L’ostéochondrose est une affection orthopédique sérieuse qui entraîne des boiteries chez les chiots de grandes races. Bien qu’une origine génétique soit suspectée, de nombreux facteurs comme l’anatomie, la vitesse de croissance et l’activité du chiot entrent en ligne de compte.
Une anomalie de l’ossification
Cette pathologie est due à une anomalie de l’ossification des cartilages de croissance situés à l’extrémité des os longs. Au lieu de se transformer normalement en os, le cartilage s’épaissit excessivement et finit par se fragiliser sous le poids du chien.
À terme, le cartilage se fissure et un lambeau de cartilage (appelé « souris articulaire ») peut se libérer dans l’articulation, provoquant une inflammation douloureuse (synovite). Si un fragment se détache, il met à nu une zone osseuse sensible, ce qui accroît encore la douleur et la gêne de l’animal.
Symptômes et Diagnostic
Les premiers signes peuvent apparaître dès l’âge de 4 mois, mais le diagnostic n’est souvent posé que vers 9 mois. La boiterie est d’abord discrète et intermittente, puis s’aggrave progressivement. Elle touche principalement l’épaule, le coude, le genou ou le tarse. Dans la moitié des cas, les lésions sont bilatérales, même si le chien ne boite parfois que d’un côté.
Le vétérinaire utilise principalement la radiographie, mais peut avoir recours au scanner, à l’IRM ou à l’arthroscopie pour visualiser les fragments de cartilage les plus cachés.
Focus : L’impact critique de l’alimentation et du mode de vie
L’hygiène de vie et l’alimentation jouent un rôle déterminant dans le développement de cette maladie.
L’excès de Calcium : Contrairement aux idées reçues, un surplus de calcium favorise l’ostéochondrose car il ralentit la transformation du cartilage en os. En réaction, le corps sécrète de la calcitonine, une hormone qui augmente la densité osseuse de manière anarchique et fragilise le cartilage.
L’excès de Vitamine D : Souvent lié à l’excès de calcium, il empêche les cartilages de croître normalement, les rendant plus épais et plus susceptibles de se fissurer.
Exercice et poids : Une croissance trop rapide (poids excessif) et des exercices violents (sauts, courses prolongées) traumatisent les articulations fragiles. Il est crucial de peser son chiot régulièrement pour ajuster sa ration.
Prévention et Traitement
Si la boiterie persiste malgré un traitement médical après l’âge de 7 ou 8 mois, l’opération chirurgicale s’impose pour éliminer les fragments de cartilage. Le pronostic est généralement excellent pour l’épaule, mais plus réservé pour le coude et le genou. La sélection de reproducteurs indemnes reste la base de la prévention à long terme.
Source :
Article extrait du magazine LIGNÉES, N° 65 – Trimestriel – Janvier 2026.
Référence scientifique citée : ENGBARTH, K., et al., « The epidemiology of osteochondrosis in six kennel finish dog populations », Prev. Vet. Med., 2024, 224, 106128.
