Le stress est une réaction physique et émotionnelle qui, lorsqu’elle devient chronique, peut gravement nuire à la santé du chien, provoquant des troubles cardiaques, gastriques ou des allergies. Il est donc crucial pour tout propriétaire de savoir décoder les signes de tension.
Les signes qui ne trompent pas
Un chien exprime son malaise de multiples façons, souvent subtiles avant que la situation ne dégénère :
Comportements d’évitement : Détourner la tête, regarder au loin ou haleter légèrement.
Signes physiques : Tension musculaire, apparition soudaine de pellicules, changement de la couleur des yeux ou mauvaise haleine.
Activités de substitution : Se gratter, se lécher, ronger des meubles ou courir après sa queue.
Signaux de détresse : Tremblements, perte d’appétit, ou faire ses besoins plus fréquemment que d’habitude.
Quelles sont les causes du stress ?
Le stress provient souvent de l’environnement ou d’une mauvaise communication avec l’humain :
Menaces et violence : Les méthodes d’éducation dures et les punitions physiques sont des sources majeures de stress.
Exigences inadaptées : Forcer un chien à rester couché, exiger trop de travail des jeunes chiens ou limiter leur liberté de mouvement.
Besoins négligés : La faim, la soif, le manque de sommeil, ou l’impossibilité de se soulager.
Situations sociales : La solitude prolongée ou, à l’inverse, l’impossibilité de se soustraire à des interactions trop brusques.
La technique de l’interposition
L’un des signaux d’apaisement les plus efficaces décrits est l’interposition. Elle consiste à se placer physiquement entre deux individus pour réduire la tension.
Les chiens utilisent naturellement ce signal lorsqu’ils sentent qu’une situation devient trop proche ou trop tendue.
En tant qu’humain, vous pouvez vous interposer pour rassurer votre chien s’il se sent inquiet face à un autre chien ou une situation sociale oppressante.
Comment aider votre chien ?
Pour réduire le stress, il faut s’attaquer aux causes profondes et non seulement aux symptômes :
Changer l’environnement : Supprimer les sources de peur ou de tension immédiates.
Favoriser la proximité : Laisser le chien vivre avec son groupe social et lui offrir des moments de détente (massages, contact).
Respecter sa communication : Apprendre à identifier et à utiliser soi-même les signaux d’apaisement pour rassurer l’animal.
Bannir la violence : Comprendre que l’agression est souvent une défense liée au stress ; elle ne doit jamais être punie par la force.
Source : Rugaas, T. Les signaux d’apaisement : Les bases de la communication canine.
